Si sos de los que disfrutan de un buen mate mirando el horizonte en las sierras, seguro sabés que el norte de Maldonado tiene una magia especial. Pero más allá del paisaje imponente y el aire puro, hay un rincón que esconde secretos capaces de desvelar al más incrédulo: las Cuevas de Salamanca.
Si hace un tiempo nos desvelábamos con las andanzas piratas en la crónica de “Kagui o Cahui, la isla del tesoro”, agarrate, porque lo que se cuenta de estas cavernas no se queda atrás. Acá no hay loros en el hombro ni patas de palo, pero sí matreros, contrabandistas y una fortuna que, según dicen, todavía espera ser descubierta.
Entre la neblina y las leyendas de fogón
Para llegar hay que rumbear hacia el norte del departamento, cerca de Aiguá. El paisaje ya te va avisando que entrás en otra sintonía: cerros de piedra, monte nativo cerrado y una tranquilidad que, cuando cae el sol, se vuelve un poquito misteriosa.
Las cuevas son impresionantes por sí solas (una de las formaciones más grandes del país), pero el verdadero «picante» está en su historia. Cuenta la leyenda que a fines del siglo XIX y principios del XX, estas cavernas eran el aguantadero perfecto. ¿Para quiénes? Para los matreros y contrabandistas que cruzaban la frontera con lo ajeno.
El más famoso de todos los mitos apunta a una banda de forajidos que usaba la cueva principal como base de operaciones. Venían de cometer asaltos grandes y, acorralados por la policía de la época, decidieron ocultar un botín impresionante de monedas de oro y plata en las entrañas de la piedra.
El botín que se tragó la tierra
La historia popular dice que los tipos nunca pudieron volver a recuperar el tesoro (algunos dicen que terminaron presos, otros que la propia sierra se cobró su parte). Lo cierto es que, desde entonces, el mito de las monedas de oro enterradas quedó flotando en el aire de Aiguá.
¿Cuánta gente habrá ido con una linterna y ganas de salvarse para toda la vida? Un montón. Sin embargo, los paisanos de la zona te lo dicen clarito con una sonrisa de reojo: “El que busca el tesoro por codicia, la cueva lo marea y lo saca para afuera”. Creer o reventar, pero más de uno jura haber entrado convencido y haber salido con las manos vacías y una desorientación tremenda.
Mucho más que oro: Un tesoro que ya podés disfrutar
Hoy en día, por suerte, las Cuevas de Salamanca son un parque municipal hermoso para visitar sin necesidad de andar picando piedra. El verdadero tesoro que te vas a llevar está a la vista de todos:
- El sendero de ascenso: Una caminata entre la flora autóctona que te hace conectar el cable a tierra.
- La panorámica: Llegar a la cima y mirar la inmensidad del valle es una recompensa que vale más que cualquier cofre de monedas.
- La fauna local: Si afinás la vista, los cuervos de cabeza roja (los verdaderos guardianes del lugar) te vigilan desde el cielo.
Ya que andás por la vuelta: Armate el combo turístico
Si ya te picó el bicho de la curiosidad y querés arrancar para las cuevas, tenés que saber que la zona norte de Maldonado tiene un circuito espectacular para aprovechar el viaje y pasar el día (o el finde) entero. Tomá nota de lo que no te podés perder en las cercanías:
- Aiguá, un pueblo de película: A poquitos kilómetros de las cuevas está la ciudad de Aiguá. Caminar por sus calles es como viajar en el tiempo. Tenés que hacer el recorrido de las fachadas históricas recuperadas, que están pintadas con unos colores divinos y conservan la arquitectura de principios del siglo pasado. Es un lugar hiper fotogénico y con una paz envidiable.
- Gastronomía local y olivares: La zona se ha transformado en un polo olivícola y de producción artesanal tremendo. Podés aprovechar para visitar algún establecimiento de la vuelta, hacer una degustación de aceites de oliva de nivel internacional, o sentarte en Aiguá a comer un buen plato casero a base de cordero o jabalí, bien de la sierra.
- El Cerro Garzón: Para los amantes del trekking y la aventura, muy cerca podés sumar este desafío. Las vistas desde lo alto combinan las sierras con las lagunas del este allá a lo lejos. Una joyita para los que buscan desconexión total.
Así que ya sabés. La próxima vez que armes el bolso de viaje, meté el termo, un buen calzado y arrimate a las Cuevas de Salamanca. Quién te dice que, entre el vientito de la sierra, el encanto de Aiguá y el murmullo del monte, no termines descifrando dónde quedó escondido el oro de los viejos contrabandistas.
